不同于新托福沉闷的人机对话的口语模式，雅思口语采用更具人性化的一对一的面试形式。所有的口语考官都是经过剑桥考试委员会认证过的并且具有多年对外英语教学经验的本国口语者。虽然在有些考场考生可能会遇见中国面孔或印度面孔，然而他们一定是地道的土生土长的英美或澳洲人士。考生完全不必像练习雅思听力为国际语音担忧。所有考官必定讲标准的英国澳洲英语或者美国英语。另外，因为考官都经过严格的培训，所以他们的评分标准都是一致的。
雅思口语分为三部分(three stages)。第一部分：一般问答;第二部分：主题卡片陈述;第三部分：深入讨论。每部分为4-5分钟，三个部分总共10-15分钟。
第一部分：一般问答 Stage One: Introduction and Interview
当考生进入考场(有两种：小教室和小办公室)，再简单的问候之后这一部分便开始了。通常，这一部分会涉及包含人名在内的四个话题，例如：人名，家乡，教育或职业背景，空闲生活。时间也通常在4-5分钟之内。问题量也通常在9-15题左右。这就意味着，每道题的最理想回答时长应该在20-30秒之间，通常也就是2-4句话。
其间，考官的主要目的不是在测量学生的英语口语水平有多高，而更主要的的是帮助考生放松并开始试着讲英文。也就是说，这一部分表现得好坏不会对总体成绩有太大的影响。即使这一部分讲得很糟糕，仍然有的高分的机会。然而这也不是说，这一部分就无足轻重。考生必须清楚，在这一部分，考官已经在考虑该考生是什么样的英文水平以及适合得几分了。
第二部分：主题卡片陈述 Stage Two: Personal Long Talk
在这一部分，考官会递给考生一张主题卡片，卡片上附有问题和相关观点。拿到卡片后，考生有一分钟时间准备，同时可以在提供的草纸上作笔记(不可以拿出考场)。
然后，考生应该就所给的话题作出1-2分钟的陈述。回答不可以太长，也不可以太短。太短则欠缺内容，是考官认为该学生不具备英文分析描述的能力。太长则容易被考官打断，使其认为该考生不能抓住重点或者有背诵之嫌。要注意，若被疑为背诵则会影响到考试的成绩。
注意，在考生陈述结束之后，考官可能会在附加提出1-2问题(也可能没有)，但是不会对第二部分成绩有太大影响。此时，考生没必要过多重复已经讲过的内容。回答要简洁，切题，明了。
第三部分：深入讨论 Stage Three: Two-way Discussion
该部分是考官会就第二部分所讨论的主题再提出一些较抽象，总结，概括性的问题，以综合考察考生的分析，对比，解释和阐述的能力。此部分总体时间为4-5分钟。
在这一部分，问题数量取决于回答的长短。然而，由于此部分考生要处理一些较抽象或概括的问题，并且要综合运用多种英文能力，每个问题的理想长度应为1分钟左右。同时注意，不要走得太深。
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